近些年來，中國城市史研究日益興旺，但研究對(duì)象的分布不太均衡。以歷史上的都城為例，與唐代長安、北宋東京、南宋臨安相比，對(duì)于明朝首都北京的研究成果相對(duì)較少，甚至連一些基本問題也還沒有完全搞清楚。在過去的十多年時(shí)間里，高壽仙教授一直致力于明代北京研究，最近出版的《明代北京社會(huì)經(jīng)濟(jì)史研究》（人民出版社，2015年11月），就是他長期研究的結(jié)晶。讀過本書，覺得有以下幾個(gè)鮮明特點(diǎn)：
發(fā)掘使用了大量新資料。北京雖然是明朝的首都，但相關(guān)文獻(xiàn)記載詳于國家大事和典章制度，而關(guān)于北京地方歷史的記載比較零散，官修的萬歷《順天府志》內(nèi)容也很簡略。為了弄清相關(guān)問題，作者廣泛閱讀了實(shí)錄、政書、奏疏、文集、筆記、方志等各類文獻(xiàn)，搜集到大量新資料，為進(jìn)行專題研究奠定了堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。比如，關(guān)于明代中葉北京的人口規(guī)模，過去只能籠統(tǒng)估計(jì)，作者發(fā)現(xiàn)了一項(xiàng)成化十六年（1480年）的北京五城門統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)，從而可以更加準(zhǔn)確地估計(jì)當(dāng)時(shí)的人口規(guī)模。
開辟了新的研究領(lǐng)域。本書論述的許多問題，比如街道溝渠管理、沙塵天氣、時(shí)段制度、攬納活動(dòng)、房號(hào)稅、西山煤炭開采與地方勢力等等，都是前人未曾涉及或有所涉及但不夠深入的。作者匯集多方面資料，對(duì)這些問題進(jìn)行了深入研究，填補(bǔ)了不少空白。作者甚至從很不起眼的微小事件中，也能發(fā)掘出其重要意義，如書中通過對(duì)嘉靖年間一件普通刑事案件的分析，揭示了因帝系轉(zhuǎn)移導(dǎo)致的北京在地勢力的變化情況，令人頗有耳目一新之感。
充分尊重前人研究成果。本書各個(gè)專題，都很注意全面收集中外學(xué)者的相關(guān)研究成果，對(duì)各種觀點(diǎn)和見解把握得很充分，有價(jià)值者予以吸收，有訛誤者予以糾正，顯示了廣博的學(xué)識(shí)和良好的學(xué)風(fēng)。比如關(guān)于明代北京城市人口數(shù)量問題，中外學(xué)者做過不少估計(jì)，但各家的估計(jì)數(shù)相差懸殊，低者少至30萬人，高者多至120萬人，相差竟達(dá)4倍。本書從各種文獻(xiàn)中廣泛搜集相關(guān)資料，在此基礎(chǔ)上對(duì)各家估計(jì)數(shù)進(jìn)行了細(xì)致分析和考辨，然后提出自己的估計(jì)數(shù)，結(jié)論相對(duì)比較可靠。
提出不少新的見解。本書對(duì)原始資料和學(xué)人研究都進(jìn)行了系統(tǒng)梳理，從而有不少新的發(fā)現(xiàn)和見解。比如“計(jì)贓時(shí)估”，以前有不少學(xué)者認(rèn)為是洪武或永樂年間制定的，并依其為據(jù)討論這一時(shí)期的物價(jià)。本書依據(jù)十分可靠的原始資料，證明“計(jì)贓時(shí)估”是弘治初年制定的，并細(xì)致考察了“計(jì)贓時(shí)估”的性質(zhì)，為了解明代中葉北京的物價(jià)水平尋找到一個(gè)途徑。再如關(guān)于嘉靖以前通惠河屢修未通的原因，自明代以來就流行“奸豪阻撓”說，這種看法成為一種“權(quán)威表述”，其影響一直延續(xù)到現(xiàn)在。本書對(duì)這一問題進(jìn)行了重新考察，認(rèn)為導(dǎo)致屢修未通的根本原因，是沒有解決好水源問題，而造成水源不足的重要因素，是為了保護(hù)皇陵的風(fēng)水，無法恢復(fù)通惠河上游以擴(kuò)大水量。
總之，本書依據(jù)詳盡的史料，對(duì)明代北京社會(huì)經(jīng)濟(jì)史的一些重要問題做了扎實(shí)的考證和深入的解剖，是一部很有價(jià)值、很有創(chuàng)見的學(xué)術(shù)著作。
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